Η Ελλάδα το 1897 χάνει τον πόλεμο και αποσύρεται από την Κρήτη. Η επανάσταση δεν υποχωρεί όμως. Οι επαναστάτες ελέγχουν την ενδοχώρα και οι Οθωμανοί τα κάστρα των μεγάλων πόλεων. Η οικονομία του νησιού καταρρέει. Το καλοκαίρι του 1898 η κατάσταση είναι απελπιστική πρέπει οπωσδήποτε η σουλτανίνα να εξαχθεί για να επιβιώσει το νησί.
Τα τελωνεία στα Χανιά και στο Ηράκλειο παραμένουν κλειστά. Τα λιμάνια ελέγχουν οι Τούρκοι. Οι 4 δυνάμεις της εποχής που αρνούνται την αποκοπή της νήσου από το Σουλτάνο αποφασίζουν να ανοίξουν τα τελωνεία για να γίνει εξαγωγή, με μικτό υπαλληλικό προσωπικό. Και χριστιανοί και μουσουλμάνοι.
Ο τούρκικος όχλος στο Ηράκλειο εξεγείρεται και απειλεί με επεισόδια.
Οι Εγγλέζοι αποφασίζουν να στείλουν μια διμοιρία για να συνοδέψει με ασφάλεια τους υπάλληλους στο τελωνείο. Ο όχλος επιτίθεται. Σκοτώνει τους υπαλλήλους και 18 Άγγλους στρατιώτες στην προ-κυμαία. Η πλατεία της προκυμαίας ονομάζεται σήμερα πλατεία 18 Άγγλων.
